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Version originale sur paulgraham.com (en anglais)

Novembre 2022

Dans les livres de science-fiction que je lisais en tant qu’enfant, la lecture avait souvent été remplacée par un moyen plus efficace d’acquérir des connaissances. Des “bandes” mystérieuses les chargeraient dans son cerveau comme un programme serait chargé dans un ordinateur.

Il est peu probable que ce genre de chose se produise de sitôt. Pas seulement parce qu’il serait difficile de construire un substitut à la lecture, mais parce que même s’il en existait un, il serait insuffisant. Lire sur x ne vous enseigne pas seulement à propos de x ; ça vous apprend aussi à écrire. ¹

Serait-ce important ? Si nous remplacions la lecture, est-ce que quelqu’un aurait besoin d’être bon en écriture ?

La raison pour laquelle cela serait important est que l’écriture n’est pas seulement un moyen de transmettre des idées, mais aussi un moyen de les avoir.

Un bon écrivain ne se contente pas de penser, puis d’écrire ce qu’il a pensé, comme une sorte de transcription. Un bon écrivain va presque toujours découvrir de nouvelles choses dans le processus d’écriture. Et il n’y a, autant que je sache, pas de substitut pour ce genre de découverte. Parler de tes idées avec d’autres personnes est un bon moyen de les développer. Mais même après avoir fait ça, tu trouveras que tu découvres toujours de nouvelles choses quand tu t’assoies pour les écrire. Il y a une sorte de réflexion qui ne peut être faite qu’en écrivant.

Il y a bien sûr des types de réflexion qui peuvent se faire sans écrire. Si tu n’as pas besoin d’aller profondément dans un problème, tu peux le résoudre sans écrire. Si tu penses à comment deux pièces de machinerie devraient s’emboîter, écrire à propos de ce sujet n’aidera pas beaucoup. Et quand un problème peut être décrit formellement, tu peux parfois le résoudre dans ta tête. Mais si tu as besoin de résoudre un problème compliqué et mal défini, il sera presque toujours utile d’écrire à ce sujet. Cela veut dire que quelqu’un qui n’est pas bon en écriture aura presque toujours un désavantage pour résoudre un tel problème.

Tu ne peux pas bien penser sans bien écrire, et tu ne peux pas bien écrire sans bien lire. Et je veux dire “bien” dans les deux sens. Tu dois être bon en lecture, et lire de bonnes choses. ²

Les personnes qui veulent simplement des informations peuvent trouver d’autres moyens de les obtenir. Mais les gens qui veulent avoir des idées ne peuvent pas se le permettre.

Notes